从智能化生产线到消费电子,从智能汽车到最精妙的微型AI杀人蜂(无人机),集成电路(即芯片),是这背后的关键和核心。如果把集成电路产业比作皇冠,半导体装备就是这皇冠上的明珠,是核心中的核心、基础中的基础。
明珠夺目,谁人不爱?17年前,沈阳浑河南岸,一片荒芜之中,沈阳芯源先进半导体技术有限公司的新厂区掀起了第一锹土。这一锹土,播下了明珠的种子,也掘开了东北老工业基地奔向新经济的一个出口,中国半导体装备产业的一颗新星——芯源微,就此启明。
12月16日,芯源微将正式登陆科创板。在此前夕,这颗半导体新星的创建者、董事长宗润福接受了上证报记者的专访。他给记者讲述了他和团队专“芯”故事,传奇之中,散发着一个中国半导体专家的家国情怀:“我有一个梦想,打造一家世界级的中国半导体装备公司。”
做了一辈子科研的董事长
严谨的用词、清晰的思路、翔实的数据,无不显示出宗润福对半导体装备产业的了如指掌。交流下来,记者深切地感受到,他不仅是企业董事长,更是一位科学家。
事实上,宗润福确实是学者型掌门人,是“学而优则创”的典型。
翻看宗润福的简历,科研,已然融入他的血脉,成为他生命中最重要的一部分。1988年于哈尔滨工业大学工业自动化专业研究生毕业后,宗润福就到了中科院沈阳自动化研究所工作。刚到自动化所,宗润福参与了重点工程鞍钢线材课题组。该项目结束不久,宗润福就挑起大梁,负责青岛钢厂技术改造项目,大获成功,不仅获得了钢厂好评,也把自己炼成了“真钢”。
此后,在中科院沈阳自动化研究所这个舞台上,他一步一个脚印,成为了自动化领域的专家。1997年,宗润福就被破格提拔为自动化所研究员,享受国务院特殊津贴,历任科技处长等职,曾获中科院科技进步一等奖等多项奖励。
2000年左右,中国集成电路产业开启了一个发展的小高潮,集成电路设计产业开始小荷露出尖尖角,中芯国际起航。彼时,有识之士敏锐地意识到,作为产业的基础,中国半导体装备产业更是亟待发展。
作为最精密的制造业,制造集成电路就犹如在原子级的世界里刻画纵横交错的“电路”高速公路,需要精确到微米级、纳米级的“刻刀”,还要稳稳的雕刻工艺,这就是半导体装备的奥妙——集合了机械、电力、光学、力学等众多学科之精华。作为机械领域的“大拿”,宗润福敏锐地察觉,自己“产业报国”梦想之路打开了。
回忆这段经历,宗润福十分感恩沈阳自动化所:“1988年来所时,我才二三十岁,人生最美好的年华,生命力创造力最旺盛最活跃的时期,感恩所里的培养和这个舞台,让我得以挥洒才智、绽放青春!”
获台积电认可 破局涂胶显影设备
“2016年,芯源微开始对台积电批量供货,这是公司发展的一个里程碑式节点。”提到给台积电供货,宗润福颇为骄傲。台积电是全球最先进的芯片制造企业,芯源微的设备则是用在台积电最先进的智能手机芯片封装产品线上。“通过台积电的验证,充分显示了我们的技术和产品竞争力。”
时钟拨回到2002年。瞄准集成电路制造最核心的“光刻显影”领域,中科院沈阳自动化研究所决定成立一家光刻涂胶显影技术公司——沈阳芯源先进半导体技术有限公司,宗润福被任命为公司的负责人。
“如果把集成电路产业比作皇冠,集成电路装备就是这皇冠上的明珠,是核心中的核心。”回顾研发的难度,宗润福这样形容。在当时,像光刻工序涂胶显影这类高端设备市场,几乎是完全掌握在日本东京电子 (TEL)、日本迪恩士(DNS)、德国苏斯微(SUSS)等巨头的手里。
“如果仅仅是工艺、技术的难题还好解决,最困难的是产业链和供应链问题。”宗润福现在回想,依然感慨。2002年时候,我国半导体产业还比较落后,芯片生产线用的几乎全部是境外设备。更让宗润福头疼的,供应链体系也微乎其微,芯源微需要的核心部件和精密加工件全部需要进口。多重掣肘下,研发难度可想而知。
没有条件创造条件,没有技术就自己摸索。在宗润福的带领下,芯源微开始了艰苦卓绝的科研历程。通过承担两项“02重大专项”项目,芯源微获得了难得的“练兵”机会,直接进入了最先进制程设备的研发。
东北寒暑交替,季节分明,窗外的树叶从绿到黄,轮回了17个春秋。宗润福一个猛子扎到半导体装备领域,这一干就是17年,也给中国半导体装备产业打出了一片新天地,填补了细分领域的国内空白。
“芯源微的设备用在高端晶圆级封装领域,主要面向智能手机、可穿戴、笔记本等领域。”宗润福告诉记者,这个领域技术迭代快,芯源微每三年就推出一代新设备来满足客户需求;现在,长电科技、华天科技、通富微电等封装巨头都是芯源微的忠实客户。
芯源微在“奔跑”的过程中遇到了LED市场大爆发。将半导体级技术应用于LED芯片涂胶显影领域,芯源微的设备在LED领域开启“降维打击”,实现国产替代,给华灿光电、乾照光电、澳洋顺昌等下游厂商提供了更具性价比的装备。
记者了解到,在实现国产替代过程中,芯源微并不是靠低价取胜,其产品与进口产品的价格不相上下。更为重要的是,得益于先进的技术和扎实的工艺,几经产品迭代,在行业产品价格大幅下降近三成的情况下,芯源微的毛利率顽强保持不变。
牵手华力 坚守为国“谋”芯初衷
“在前道晶圆加工领域,我们的涂胶显影设备已经通过了华力28nm生产线的验证,也正在长江存储进行验证。”提及最新的进展,宗润福非常开心。
在LED、光伏市场大获成功,宗润福并没有迷失在营收利润中,他依然坚守“为国家发展半导体装备”的初心,带领芯源微,继续向集成电路前道晶圆加工领域进军,在半导体装备产业最高地跋涉。
“前道晶圆制造用设备,不仅市场规模更大,所要求的技术也更高,更是被‘夹脖子’的关键领域。”宗润福透露,未来,除了扩大生产规模外,芯源微将继续围绕光刻机技术的进步,聚焦集成电路前道工艺,做高端晶圆处理设备,比如单片清洗机、单片湿法刻蚀机等。据悉,芯源微用于前道晶圆制造领域的清洗机,已经在国内头部晶圆厂实现了小批量出货。
在业内人士看来,芯源微在集成电路前道市场将大有可为。据SEMI数据,2018年全球半导体设备销售额达到645亿美元,预计2020年仍会有20.7%的增长,达到719亿美元。
更可喜的是,全球集成电路产业持续向中国市场转移。SEMI统计,2018年我国半导体专用设备销售规模达到128亿美元,成为全球第二大市场;预计到2020年将超170亿美元。
常言道,火车跑得快,全靠车头带。但宗润福强调,火车车厢与火车头的协同更为重要。他谦虚地表示,芯源微发展到今天,是芯源人努力的成果,与芯源文化密不可分。“有高度、有深度、有硬度、有温度,对胜利负责,‘四度’让芯源人善于团队合作、不怕输、遇到困难迎头而上。”
芯源微现在算成功了吗?“在半导体任何一个细分领域,你只有做到全球前两名才能算成功,第三名都只能勉强活着。”宗润福可没有满足于中国市场的“风景独好”,他一开始的目标就是做全球最领先的半导体装备公司,他时刻都在准备着参与国际竞争。“只要我们在国内成熟了,就会快速开启向全球冲刺。”
“家国情怀”深深烙入宗润福的灵魂。于己,他决定一辈子只做一件事,专注在自己喜欢的科研;于国,他勇于担当,在高端半导体装备道路上攻坚克难,填补国内空白;于家,他感恩这片黑土地的滋养,将其自主研发的首台国产高产能前道涂胶设备命名为“奉天一号”。
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